Caminando por la cuerda floja de la libertad de expresión: cómo equilibrar las voces en competencia de manera segura en el campus

Gary S. May es Decano de la Universidad de California, Davis.

Nota del editor: El siguiente artículo de opinión fue escrito antes de las protestas del martes contra un evento de oradores de extrema derecha organizado por estudiantes en el campus de UC Davis.

En el ambiente altamente cargado y politizado de hoy, la libertad de expresión se ha convertido tanto en un arma como en un escudo. Debates cada vez más acalorados y divisivos sobre la libertad de expresión y el discurso de odio tienen lugar en los campus universitarios de todo el país. Pero en las universidades, la libertad de expresión permanece en el centro de nuestra misión, incluso cuando estamos profundamente en desacuerdo con su contenido.

En la Universidad de California, Davis, hemos visto discursos de odio recientes dirigidos a afroamericanos, judíos, musulmanes, asiáticoamericanos y la comunidad LGBTQIA+. Hemos visto grupos externos con sus propias agendas llegar al campus con la intención de interrumpir y causar daño. Hemos escuchado llamadas de estudiantes, profesores y personal que quieren prohibir a aquellos que expresan ideologías con las que no están de acuerdo.

El deseo de prohibir la expresión de estas ideologías se deriva de un comportamiento que va más allá del discurso. O FBI informó el año pasado que los crímenes de odio están en aumento a nivel nacional. Y la Liga Antidifamación informó que el comportamiento antisemita había aumentó 34% año tras añocon 2717 incidentes en todo el país en 2021. Ese es el número más alto visto en casi medio siglo.

Sin embargo, no podemos cerrar nuestros campus a personas y puntos de vista con los que no estamos de acuerdo. No podemos aislarnos de los bravucones ni de las palabras hirientes, mezquinas o hirientes. La libertad de expresión es vital para la misión de la educación superior.

Los campus universitarios han desempeñado un papel histórico en la libertad de expresión, y los estudiantes han sido fundamentales para debatir y protestar por algunos de los temas más polémicos de nuestra nación. Considere la Guerra de Vietnam, el movimiento de derechos civiles y Occupy Wall Street.

Hay muchas buenas razones por las que el derecho a la libertad de expresión está consagrado en la Primera Enmienda. La libertad de expresión permite que las personas de comunidades marginadas tengan voz. Esto fue ciertamente cierto durante el movimiento de derechos civiles, que luchó para eliminar la segregación y brindar mayor igualdad a los afroamericanos como yo. Sus logros obtenidos con tanto esfuerzo dependían en gran parte del derecho a la libertad de expresión y la libertad de reunirse y protestar pacíficamente, sin daños a la propiedad ni violencia.

Por otro lado, estas mismas protecciones de libertad de expresión también se extienden a aquellos con puntos de vista abominables que optan por difundir el odio.

Permítanme ser claro: no tolero el discurso de odio ni la violencia. El discurso de odio y los incidentes de odio son angustiantes para todos en la comunidad del campus, especialmente para las personas que son blanco personal de palabras y comportamientos antisemitas, racistas u otros odiosos.

En las universidades públicas, defender las protecciones de la libertad de expresión simplemente no es lo correcto. Es requerido por ley. Es por eso que, en UC Davis, las organizaciones estudiantiles traen oradores con perspectivas diversas, ya veces controvertidas, al campus. Es por eso que nuestro campus ofrece un foro abierto para muchos puntos de vista, ideas y opiniones, incluidas aquellas que a algunos pueden no gustarles o encontrarlas ofensivas.

Aquí hay tres cosas que aprendí sobre navegar las complejidades de la libertad de expresión en el clima tenso de hoy.

Primero, nunca complaceremos a todos, pero podemos tomar decisiones consistentes con nuestra misión de educación superior. Existe una conexión intrínseca entre promover un entorno de enseñanza y aprendizaje y permitir la libertad de expresión. Como instituciones de educación superior, creamos espacios donde los estudiantes se presentan y pueden debatir muchas ideas y puntos de vista diferentes. A través de este proceso, los estudiantes desarrollan habilidades de pensamiento crítico para identificar información errónea y discernir qué ideas promoverán la verdad. Esta es una forma poderosa de desactivar la influencia del discurso de odio.

En segundo lugar, debemos hacer planes integrales que permitan la expresión mientras protegen a la comunidad del campus de aquellos que quieren hacer daño. Hemos visto incidentes en campus de todo el país donde las protestas relacionadas con la libertad de expresión se convirtieron en violencia. Eso incluye que Penn State canceló un discurso de octubre en el campus con el fundador de Proud Boys, Gavin McInnes, después de los enfrentamientos entre los manifestantes y los irritantes químicos que se rociaron entre la multitud. En 2017, se arrojaron cócteles molotov a la policía durante una protesta contra una aparición programada de Milo Yiannopoulos en UC Berkeley.