Cómo las universidades pueden incorporar los valores DEI en los espacios físicos

Los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión a menudo enfatizan personal docente Es el cuerpo estudiantil. Pero los espacios físicos disponibles para los estudiantes también tienen una gran influencia en qué tan bienvenidos se sienten, según Shannon Dowling, directora de la firma de arquitectura Ayers Saint Gross.

Dowling fue miembro 2020-2021 de la Society for College and University Planning y creó un manual para colegios sobre cómo crear entornos universitarios diversos e inclusivos.

Habló con Higher Ed Dive sobre la conexión entre el DEI y los espacios de aprendizaje, cómo los pequeños cambios pueden conducir a un progreso significativo y por qué el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades es solo el comienzo del diseño accesible.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

SUPERIOR DE BUCEO: ¿Qué te introdujo por primera vez a la relación entre los espacios físicos y la diversidad, la equidad y la inclusión?

SHANNON DOWLING: De hecho, tuve la idea como padre. Mi hijo del medio es un estudiante con dislexia, y cuando estaba en primer o segundo grado, me di cuenta de que podría aprender mejor cuando se mueve. Le di un taburete tambaleante y cuando lo usaba deletreaba palabras. Cuando estaba sentado en una silla típica, no podía. Entonces, allí mismo, creó un vínculo para mí entre el espacio físico y los muebles y cómo aprenden los estudiantes.

También enseñé en la Universidad Virginia Commonwealth durante aproximadamente 12 años y presté atención a mis alumnos y las diferentes historias que trajeron al aula.

Cuando miré los planes estratégicos de las 50 instituciones principales, según la clasificación de US News & World Report, noté que cada institución dijo que quería mejorar la diversidad. Pero todos mencionaron piezas muy específicas.

Por ejemplo, querían hacer crecer y retener a los maestros de color, hacer crecer y retener a los estudiantes de color, capacitar a DEI. Todos estos objetivos son increíblemente valiosos, pero ninguna universidad mencionó realmente cómo el campus en sí reclutaría y retendría a los estudiantes.

Recibió aportes de más de 200 estudiantes al crear su manual. ¿Cómo interactuó con ellos y obtuvo sus comentarios?

Como arquitecto, quería entender cómo los propios estudiantes diseñarían espacios, y soy un gran defensor de reunirme con los estudiantes donde están. Tienes que llegar a ellos de muchas maneras diferentes porque la misma manera una y otra vez te dará las mismas voces y una conversación realmente homogénea. Algunos estudiantes se sienten mejor completando un formulario de encuesta, algunos estudiantes quieren hablar con usted en persona. Desea lanzar una red realmente amplia para incluir tantas voces como sea posible.

Si una universidad tiene la capacidad de diseñar algo desde cero, ¿por dónde recomienda que empiecen?

¡Esta es una gran pregunta! Si pudiera diseñar un edificio universitario completamente nuevo, sería muy inclusivo y un espacio donde todos vengan a aprender y participar, no una instalación disciplinaria aislada.

Pero las universidades con demasiada frecuencia eligen construir nuevos edificios, creo, sin trabajar para que los espacios que ya tienen sean iguales y equitativos. Lo que terminas viendo es que las disciplinas con más recursos, como la ingeniería, los negocios y la medicina, obtienen nuevos edificios brillantes.

Luego vas a humanidades o ciencias sociales y están en los viejos espacios de segunda mano.

Estos estudiantes están pagando el mismo precio para participar. Entonces, ¿qué les está diciendo a los estudiantes cuando dice: “Están en este edificio antiguo con 40 escritorios viejos amontonados en una habitación”, mientras que otros estudiantes están aprendiendo en un edificio moderno y moderno? Parece que lo que está estudiando un grupo es menos valioso que el otro.

La mayoría de los campus tienen al menos un espacio obsoleto, y todas las instituciones tienen diferentes medios para implementar nuevas políticas de campus y DEI. ¿Cómo recomienda su manual que se realicen las actualizaciones al tiempo que reconoce esta gama de características?

Por supuesto, diferentes instituciones tienen diferentes cuerpos estudiantiles. Todo el mundo tiene características diferentes. Me parecía que necesitaban poder empezar donde están y no compararse con otras instituciones.

Las cosas de las que hablo mucho son cambios pequeños y simples. Quiero que las universidades sepan que pueden hacer estos pequeños cambios y que significarán algo para los estudiantes porque eso es lo que me dijeron. El mayor problema es simplemente dar a los estudiantes opciones y agencia sobre su entorno.

¿Cuál es un ejemplo de un cambio como este?

Por ejemplo, las sillas de una habitación. Si todas las sillas disponibles tienen exactamente el mismo tamaño con brazos, es posible que las personas con diferentes tamaños corporales no puedan usarlas. O si todas las sillas no tienen brazos, esto podría poner a alguien con problemas de movilidad física en una posición difícil porque necesita un brazo de silla para mantener el equilibrio y ponerse de pie. El simple hecho de proporcionar algo tan simple como una selección de diferentes sillas significa que cuando alguien entra en una habitación, puede encontrar una que se adapte a sus necesidades sin tener que pedir un asiento.