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La administración de Biden está buscando más influencia sobre los propietarios y líderes universitarios que considera riesgosos, revelando un nuevo conjunto de condiciones que utilizará para responsabilizar personalmente a las personas cuando las instituciones privadas le cuestan dinero al gobierno.
La nueva guía emitida esta semana describe cómo el Departamento de Educación de EE. UU. planea exigir a los líderes de universidades privadas que asuman la responsabilidad personal de las deudas impagas que las instituciones deben al gobierno cuando sus instituciones “no funcionan de manera financieramente responsable”. Esto significa que el gobierno puede tratar de recuperar dinero de las personas para ciertos pasivos de ayuda financiera universitaria.
Por ejemplo, el gobierno podría tratar de recuperar el dinero que paga bajo el programa de pago de escuelas cerradas, que perdona los préstamos federales a los estudiantes si sus universidades cierran. O puede perseguir los costos de defensa del prestatario para el programa de pago, que cancela las deudas de los préstamos cuando se descubre que las universidades han engañado a los estudiantes o violado la ley.
Antes de la guía, el Departamento de Educación no tenía prácticas para responsabilizar a los propietarios o ejecutivos de las universidades individuales por las deudas impagas contraídas por las universidades de riesgo. dijo en un comunicado de prensa.
El principal funcionario de educación superior del Departamento de Educación destacó las universidades con fines de lucro. La agencia actualmente está cancelando préstamos a más de 1 millón de prestatarios “engañados por universidades con fines de lucro”, y los propietarios y ejecutivos de estas instituciones con demasiada frecuencia eluden la responsabilidad, dijo el subsecretario James Kvaal en un comunicado.
“El Congreso le ha otorgado al Departamento la autoridad para responsabilizar personalmente a los propietarios y operadores de universidades por estas pérdidas bajo ciertas circunstancias, y usaremos esa autoridad para responsabilizarlos, defender a los estudiantes vulnerables, proteger el dinero de los contribuyentes y disuadir comportamientos riesgosos en el futuro”. dijo Kvaal. él dijo.
Un año de descuido del velo corporativo
La nueva guía llega aproximadamente un año después de la administración de Biden. dijo que a veces exigir a los controladores institucionales que acepten la responsabilidad financiera de los reembolsos de préstamos estudiantiles en ciertos casos. Si una empresa se negara a cumplir, su universidad no sería elegible para la ayuda financiera federal del Título IV.
Este paso, descrito como la ruptura de la personalidad jurídica de la responsabilidad limitada, atrajo una fuerte disidencia universidades con fines de lucro. Expresaron su preocupación de que esto reduciría el interés de los inversores en la educación superior y reprimiría la innovación.
Pero no fue lo suficientemente lejos para algunos demócratas del Senado, quien preguntó al Departamento de Educación responsabilizar personalmente a los propietarios con fines de lucro si sus instituciones engañan a los estudiantes y los dejan con grandes deudas.
Un grupo que representa a colegios con fines de lucro, colegios de educación profesional y universidades se opuso a los cambios esta semana. La Ley de Educación Superior limita la autoridad del Departamento de Educación para levantar el velo corporativo y asignar la responsabilidad financiera a las personas, dijo en un comunicado Nicholas Kent, director de políticas de CECU.
“Esta administración propone exceder esta autoridad a través de nuevas regulaciones y orientación subjetiva, otorgando así a los partidarios de orientación ideológica la discreción ilimitada necesaria para lograr su objetivo de desmantelar las escuelas profesionales privadas, limitando la capacidad de los estudiantes para elegir el entorno educativo que mejor se adapte a sus necesidades. circunstancias de la vida. dijo Kent.
El Departamento de Educación, sin embargo, dijo que la Ley de Educación Superior respalda sus acciones. Sección 498(e) de la ley dice que la agencia puede exigir responsabilidad personal a las personas que tienen un control sustancial sobre las instituciones privadas, dijo.
Cómo funciona la nueva guía
un 1 de marzo Aviso público de ayuda federal para estudiantes describe cómo el Departamento de Educación planea proceder. Se aplica a los Acuerdos de participación en el programa: acuerdos que los líderes universitarios deben firmar para aprovechar los dólares de ayuda financiera federal.
En algunos casos, los Acuerdos de participación en el programa ahora requerirán que las personas y las empresas involucradas en las finanzas y la administración de una universidad acepten asumir la responsabilidad personal por las pérdidas financieras que absorba el gobierno.
La ley federal dice que las personas que controlan un “interés de propiedad sustancial” en una universidad pueden ser personalmente responsables, al igual que los miembros de la junta, los directores ejecutivos y otros directores ejecutivos. Pero tal responsabilidad solo se puede exigir si una institución ha activado señales de alerta financieras.
“El Departamento prevé que es más probable que solicite firmas de personas de instituciones o grupos de instituciones afiliadas que representan el mayor riesgo financiero para los Estados Unidos”, dijo el anuncio de la FSA. Esto puede incluir instituciones que reciben decenas y cientos de millones de dólares en fondos de ayuda financiera federal o aquellas que han expresado inquietudes sobre su cumplimiento con las reglas de ayuda financiera.
El anuncio incluye una lista de condiciones en una universidad que pueden llevar al Departamento de Educación a exigir responsabilidad personal a los propietarios o ejecutivos:
- Recibir una cantidad significativa de fondos del Título IV.
- Se aprueba un gran número de defensas del prestatario para el pago o reclamos falsos de certificación.
- Un historial de demandas, acuerdos o acciones disciplinarias de agencias federales relacionadas con la ayuda federal para estudiantes o reclamos de tergiversación, daño al consumidor o mala conducta financiera.
- Una historia de incumplimiento de la Ley de Educación Superior.
- “Problemas sustanciales” con la responsabilidad financiera.
- Una institución con fines de lucro que no cumple con la regla federal 90/10, que requiere que al menos el 10 % de los ingresos de una universidad provengan de fuentes distintas a la ayuda federal para estudiantes.
- El financiamiento del Título IV que obtiene una institución está aumentando o disminuyendo sustancialmente.
- Altas tasas de deserción estudiantil.
- Bajas tasas de retención.
- Compensación ejecutiva o una estructura de bonificación que podría “afectar significativamente la salud financiera de la institución”.
- El Departamento de Educación descubrió que una universidad carece de capacidad administrativa.
- El Departamento de Educación “identificó resultados significativos o sistémicos de auditoría o revisión de programas”.
- Multas impagas o responsabilidades derivadas de una auditoría o revisión de un programa.
- Los estados o las agencias de acreditación han tomado recientemente medidas adversas contra una universidad o instituciones relacionadas.
- Otros factores “que son relevantes para la determinación del Departamento de si una persona que asume la responsabilidad personal es necesaria para proteger los intereses financieros de los Estados Unidos”.
El cumplimiento de algunas de las condiciones anteriores no siempre significa que las personas deberán asumir la responsabilidad según el anuncio. Cuantas más de estas condiciones se apliquen a una situación, es más probable que el Departamento de Educación exija responsabilidad personal.
“Las personas que controlan las escuelas y obtienen ganancias sustanciales son responsables de administrar instituciones saludables”, Richard Cordray, director de operaciones de Ayuda Federal para Estudiantes, dijo en un comunicado. “Cuando las escuelas financieramente riesgosas ponen en peligro la seguridad de los fondos del Título IV del gobierno y se aprovechan de los estudiantes, tenemos la intención de responsabilizar a esas personas”.