El presidente Joe Biden dio a conocer su plan presupuestario para el año fiscal 2024 el jueves, un plan que inyectaría $90 mil millones en gastos discrecionales al Departamento de Educación de EE. UU. y financiaría colegios comunitarios gratuitos en todo el país, una de sus principales promesas de campaña.
Mientras la propuesta de presupuesto prácticamente no tiene posibilidades de ser aprobado por el Congreso tal como está escrito, señala las prioridades de la Casa Blanca en la educación postsecundaria y más allá.
Con ese fin, el plan de gastos establece un camino para duplicar el máximo federal Pell Grant para 2029, un cambio de política que las organizaciones de acceso a la universidad han exigido durante años y que la administración Biden ha apoyado. El presupuesto aumentaría la prima máxima Pell 2024-2025 a $8,215. El máximo actual es de $ 7,395.
Además, el paquete de gastos enviaría $2.7 mil millones a la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, $620 millones más que los reembolsos del año fiscal 2023.
En general, el Departamento de Educación recibiría $10.8 mil millones más en gastos discrecionales que en el año fiscal 2023, un aumento de más del 13 %.
“Una gran educación para todos los niños está al alcance si nos unimos para subir el listón”, dijo el jueves el secretario de Educación, Miguel Cardona, en una llamada a los periodistas.
Quizás la inversión más notable en el lado de la educación postsecundaria es la propuesta de un colegio comunitario gratuito, que Cardona expresó su entusiasmo el jueves.
Cardona pidió al Congreso que lo promulgara con la ayuda de los estados, reforzando el objetivo de Biden de iniciar una asociación federal-estatal que financiaría colegios comunitarios gratuitos. Esto comenzaría con una inversión de aproximadamente $500 millones en un nuevo programa de subvenciones discrecionales para brindar dos años de colegio comunitario gratuito para los estudiantes inscritos en programas que conducen a un título de cuatro años o un “empleo bien remunerado”.
El colegio comunitario gratuito estuvo notablemente ausente de la propuesta de presupuesto de Biden el año pasado después de que el presidente y los legisladores demócratas lo empujó fuerte en un paquete de gasto social de 2021.
Ese año, Biden le pidió al Congreso $ 109 mil millones para poner en marcha el programa. Sin embargo, los legisladores anularon la iniciativa, que también haría que dos años de un título universitario comunitario o credencial fueran gratuitos, incluso para inmigrantes sin estatus legal permanente. Impulso para financiar la universidad comunitaria gratuita desde entonces ha cambiado más a nivel estatal, incluso en lugares como Vermont y Michigan.
Más asistencia financiera
La administración Biden también incorporó otras medidas de ayuda en la propuesta de 2024.
El presupuesto del presidente reforzaría programas federales como TRIO y Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs, o GEAR UP, los cuales están diseñados para atraer a la universidad a más estudiantes históricamente desfavorecidos y de bajos ingresos. TRIO recibiría alrededor de $107 millones más que en el año fiscal 2023, mientras que GEAR UP recibiría alrededor de $20 millones más.
Y el paquete proporcionaría dos años de matrícula subsidiada para estudiantes de familias que ganan menos de $125,000 que están inscritos en una institución históricamente afroamericana de cuatro años, una universidad controlada por tribus u otra institución que atiende a minorías, o MSI.
Biden ha propuesto enviar más dinero directamente a las HBCU e instituciones similares también: $429 millones más que el año pasado para capacidad institucional. Se asignarían alrededor de $ 350 millones para HBCU de cuatro años y otras MSI para expandir la infraestructura de investigación y desarrollo.
Las nuevas iniciativas incluyen $150 millones en subvenciones para que las universidades aborden problemas de salud mental en sus campus y $30 millones para desarrollar un programa de atención integral que vaya más allá de las finanzas de los estudiantes para ayudarlos con problemas como la falta de alimentos o de vivienda.
elogios y criticas
La Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Económica para Estudiantes aplaudió el plan presupuestario. El presidente y director ejecutivo de NASFAA, Justin Draeger, elogió en particular a la administración por sus inversiones propuestas en la oficina federal de ayuda estudiantil.
Los expertos en políticas se han preocupado por las finanzas de la oficina de la FSA, especialmente cuando trata de crear una solicitud gratuita simplificada para la Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA. El Departamento de Educación ya ha retrasado los cambios en el formulario, para disgusto de los defensores.
Al mismo tiempo, la oficina tendrá la tarea de poner en práctica algunos de los cambios regulatorios que se esperan de la administración de Biden, como una plantilla revisada para un plan de pago de préstamos basado en los ingresos.
“En un momento en que la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes ya está sobrecargada e implementando muchas iniciativas críticas, no se puede subestimar lo importante que será garantizar que la agencia tenga los recursos necesarios para completar estas monumentales empresas”, dijo Draeger en un comunicado. .
El plan presupuestario también dedica $178 millones a la Oficina de Derechos Civiles, u OCR, para un aumento del 27 % desde el año fiscal 2023. La OCR aborda las quejas de los estudiantes sobre discriminación en las escuelas y universidades K-12 financiadas por el gobierno federal y probablemente estará en el centro de atención este año cuando el gobierno publique su regla propuesta que rige el Título IX, que prohíbe la discriminación basada en el sexo, incluida la violencia sexual, en las escuelas. La política guiará cómo las universidades deben investigar y potencialmente castigar la conducta sexual inapropiada.
Mientras tanto, los republicanos declararon que el presupuesto propuesto para el año fiscal 2024, que asciende a 6,8 billones de dólares, estaba muerto a la llegada. Chuck Grassley, un republicano de alto rango en el Comité de Presupuesto del Senado, describió cómo “Hoja de ruta hacia la ruina fiscal”.
Pero la senadora Patty Murray, la demócrata que preside el Comité de Asignaciones del Senado, apoyó la propuesta.
“Este plan brindará a más personas la atención médica que necesitan y merecen, ayudará a las familias a poner comida en la mesa, a mantener un techo sobre sus cabezas y a ahorrar para el futuro, e invertirá para garantizar que nuestros niños puedan obtener una educación pública óptima y seguir educación superior”, dijo Murray en un comunicado.